Il sistema organizzativo serico in età pre-industriale

Il sistema organizzativo produttivo serico in età preindustriale, era, come per il lanificio, quello della manifattura disseminata o decentrata. Con questa espressione si descriveva il processo di lavorazione che veniva svolto in luoghi differenti, la cui  caratteristica principale consisteva nel fatto che alcune operazioni venivano eseguite direttamente nelle abitazioni dei lavoratori, i quali utilizzavano strumenti di produzione di loro proprietà ed altri che venivano forniti dal mercante imprenditore. Possiamo notare che a Verona e Vicenza, in particolare, questo sistema produttivo organizzativo non era l’unico: accanto alla figura del mercante imprenditore troviamo la presenza di piccoli produttori che lavoravano, su commissione, per il mercante.

Anche se la struttura organizzativa rimane pressoché la stessa, favorita soprattutto dal fatto che i mercanti serici vicentini e veronesi erano anche imprenditori lanieri (facilitando così la trasmissione del sistema organizzativo), per il setificio assistiamo ad una sostanziale differenza per quanto riguarda la bottega del mercante imprenditore.

Differentemente dal lanificio, la bottega del mercante imprenditore divenne luogo in cui: si concentrava la direzione delle diverse fasi lavorative; si controllava che al di fuori, nei domicili dei vari artigiani, venissero svolte le lavorazioni; si teneva la contabilità.

Per quanto riguarda la collocazione dei prodotti sui mercati, questa segue lo stesso principio che abbiamo visto nell’organizzazione del commercio collegata al lanificio. Anche in questo caso i sistemi sono due: quello del sistema di aziende e quello dell’agente commissionario. Per vendere i prodotti serici, i mercanti stipulavano un contratto di compagnia con il proprio direttore operante nel paese di interesse, il quale diventava così loro socio. Questa era fondamentalmente l’organizzazione commerciale adottata dalle grosse compagnie toscane, ad esempio quelle fiorentine e lucchesi. In Veneto, il sistema maggiormente usato era quello dell’agente commissionario; in questo caso il mercante operava tramite un commissionario che veniva pagato  con una provvigione basata sul ricavato delle vendite. Troviamo però una particolarità per quanto riguarda il setificio: per questo settore è stato dimostrato che, molto spesso, l’agente commissionario del mercante veneto poteva essere ad esempio uno di quei mercanti fiorentini o lucchesi che avevano fatto dei contratti di compagnia per operare a Lione, ovverosia il mercante che aveva fatto un contratto di compagnia con il direttore della filiale di Lione, il quale poteva essere l’agente commissionario di un altro.

LA DIFFUSIONE DELLA SETA IN ITALIA

La crescita della produzione serica in Italia iniziò con la fine del Quattrocento: in questo periodo il paese si presentava soprattutto come un’area di produzione di materia prima, di seta grezza.

Inizialmente la diffusione della seta grezza avvenne nell’Italia meridionale, soprattutto in Calabria e Sicilia, aree in cui maggiormente veniva effettuata la coltivazione dei gelsi. Successivamente, a partire dal XV secolo, questa cominciò a diffondersi in varie zone della Pianura Padana; una delle aree a maggior concentrazione produttiva di materia prima fu proprio la terraferma veneta, in particolare i territori di Vicenza e Verona che in seguito diverranno i più grossi produttori europei di seta grezza.

Come si può immaginare, la seta grezza poteva essere esportata e ciò implicava uno svantaggio economico non trascurabile, in quanto il valore aggiunto si trovava sul prodotto finito e non sul semilavorato. Quindi, se un paese si specializzava sulla materia prima, non poteva certamente rappresentare il paese guida ed è proprio per questo che l’Italia, da dominatrice dell’economia europea, fu sottoposta al superamento da parte dei paesi del Nord Europa.

Malgrado questo, in Italia persistettero città come Lucca, Firenze, Milano e Genova che producevano il manufatto finito; è importante inoltre ricordare Bologna, che si specializzò in una produzione particolare di drappi serici: il velo da seta, un tessuto molto leggero che doveva essere trattato per essere completato.

Se il 1146, con l’apertura di setifici a Palermo, Reggio Calabria, Catanzaro e Messina, segnò l’inizio della grande arte serica italiana, il 1272 vide aperta a Bologna, dal lucchese Francesco Borghesano, la prima torcitura.

Foto: Anni '30. Lavorazione dei bachi da seta a montalicino

Il declino italiano

La produzione di bozzoli in Italia comincia a declinare nel periodo tra le due guerre mondiali fino a scomparire dopo l'ultima, a causa di due fattori: la produzione di fibre sintetiche e il cambiamento dell'organizzazione agricola. Con l'inurbamento e l'industrializzazione la concorrenza estera divenne insostenibile. Continuarono a produrre, grazie alle tecnologie avanzate e all'alta qualità dei prodotti destinati alla moda e all'arredamento, le tessiture e stamperie del centro-nord, che lavoravano seta cinese. Ora che i paesi asiatici si stanno massicciamente industrializzando e il loro livello tecnologico e qualitativo si adegua alle esigenze occidentali la loro concorrenza è diventata insostenibile: molti produttori italiani si limitano a commercializzare coi loro marchi prodotti interamente realizzati all'estero. Nel 1900 i maggiori esponenti dell' industria serica italiana furono le famiglie Gavazzi e Ferrario (cav. comm. grande uff. Angelo Ferrario, presidente nazionale ed internazionale dell'industria serica dal 1913 al 1929) e la ditta Schmid. La Schmid aveva stabilimenti a Cavenago di Brianza (MB) ed a Cassolnovo (PV), ma aveva sede a Milano. A Cavenago venne prodotta tutta la stoffa usata per ricoprire i palchi e le pareti del teatro alla Scala di Milano dopo i bombardamenti subiti nella seconda guerra mondiale. Sempre a Cavenago venne confezionata tutta la stoffa usata per produrre il manto della Regina d'Italia, Elena del Montenegro.

La diffusione della seta in Europa

I tessuti di seta rimasero, fino al Cinquecento, prodotti di grande lusso alla portata di una clientela ristretta: solo re, nobili e prelati potevano permetterseli. In Europa la situazione era ben diversa rispetto a quella dei paesi dell’Oriente come, l’India e la  Cina, dove si poteva comperare la seta a buon mercato.

Nonostante l’allargamento del mercato serico necessitò in Europa di tempi molto lunghi, probabilmente a causa della lenta diffusione del gelso e del difficile progresso nelle tecniche, è possibile notare una graduale espansione della produzione. Ciò comportò una diminuzione dei prezzi, che permise una progressiva diffusione della seta anche tra le classi più povere. Il conseguente aumento dei consumi provocò un incremento delle importazioni, che in Inghilterra aumentarono di sette volte tra 1560 e 1640 ed in Francia rappresentarono a metà Cinquecento più del 50% dei consumi interni.

Proprio in Francia con l’affermazione dell’industria serica all’interno del regno, soprattutto a Lione, fu possibile soddisfare la domanda riducendo le importazioni, tanto che nel Seicento la Francia stessa si trasformò nella massima esportatrice di drappi da seta. Grazie all’introduzione di un campionario iniziarono inoltre a circolare campioni di tessuti da proporre a vari mercanti. Questo, che non era fattibile in precedenza perché anche la produzione di un piccolo pezzo di tessuto comportava un costo elevatissimo, si rese possibile grazie ad un abbattimento dei costi di produzione e alla fabbricazione di prodotti più semplici che potevano far riferimento ad un mercato più vasto.

IL COMMERCIO DELLA SETA

Durante la dinastia Tang la Cina moltiplicò i propri contatti con la Corea e con il Giappone (nell'805, per esempio, 270 ufficiali giapponesi in visita in Cina ne ritornarono con 1.350 pezze di seta, consegnate in dono. Ma il VII e l‘VIII secolo videro il dominio dell'islamismo su tutta la parte meridionale del bacino mediterraneo, e l'Iran, centro del traffico cinese - che da poco ha carpito i segreti della fabbricazione della seta - a sua volta è appena caduto nelle mani dei califfi abassidi. Ormai la Persia mussulmana produce, tesse la seta e la vende a tutto l'occidente. Ma non in quantità sufficiente, né di qualità paragonabile a quella della Cina. Anche quest'ultima continua a smerciare seta, in particolare lungo le piste che attraversano il Caucaso. A quel tempo l'impero cinese si estendeva fino al lago Balkach e fino a Samarcanda. Ma nel 751 i cinesi vengono sconfitti dagli arabi sui bordi del Talas, e gli Uighuri del Xinjiang, da nestoriani che erano, più tardi si faranno mussulmani. Dopo la sconfitta sui bordi del Talas, il potere cinese venne respinto a est e, ormai per lunghi secoli, i rapporti con l'Asia centrale furono soltanto di natura religiosa a commerciale. Dalle oasi del Tarim, l'islamismo si infiltrò in Cina, inizialmente nel Gansu, poi fino al Shaanxi. Nel XVIII secolo, il Xinjiang passò sotto l'autorità delle tribù mongole, gli Eleuti o Zungari che saranno sterminati dai cinesi in seguito alle campagne militari di Kangxi (nel 1690) a soprattutto da Qianlong (nel 1757): la Kashgaria venne allora annessa a prese il nome di Xinjiang o "Nuova Frontiera". Il programma imperiale, che risaliva a quasi due millenni prima, veniva finalmente portato a termine.

Ma torniamo all'insediamento islamico; oggi sappiamo che è esistito un importante centro di fabbricazione di tessuti di seta dal VII al IX secolo, in Sogdiana, vicino all'odierna Buchara. Alcuni dei coprivolto di Astana probabilmente provengono da tale località. Da lì, lentamente, la sericoltura si diffuse nel Mediterraneo, quando i veneziani si accaparrarono il commercio della seta e delle spezie. In Sicilia, a Lucca, a Pisa e ben presto anche a Lione, si svilupparono bachicolture e vennero diffusi gli articoli per la fabbricazione della seta. Contemporaneamente - durante il nostro Medioevo -, vari mercanti cinesi, sulle proprie navi, vendevano molte porcellane e sete ai giapponesi; dei resto, un editto dei 1219 imponeva ai commercianti cinesi di pagare gli acquisti effettuati all'estero esclusivamente con tessuti di seta e ceramiche, al fine di arginare l'emorragia di rame.

Durante la dinastia Yuan mongola (1271-1368), il traffico delle carovane attraverso l'Asia centrale fu nuovamente florido, è l'epoca in cui arrivarono in Cina i Polo di Venezia. Ma la via marittima non era certo meno attiva, e varie imbarcazioni trasportavano gli articoli cinesi fino al porti di Aden, di Zanzibar, di Mogadishu e del Mar Rosso, da cui pervenivano fino alla Mecca e al Cairo.

Questo traffico finì improvvisamente con la dinastia seguente, i Ming (1368-1644). Soltanto, o quasi, il grande esploratore Zheng He, un eunuco mussulmano dello Yunnan che fece sette viaggi per mare tra il 1405 e il 1433 e visitò una trentina di paesi, fu autorizzato a commerciare. La sua flotta raggiungeva le 200 imbarcazioni, con 27.800 marinai e soldati. Sappiamo che nel 1428 fece preparare a Nanchino 330000 pezze di seta destinate all'estero. Di fatto, la proibizione di commerciare al di là delle frontiere aveva avuto come conseguenza il crearsi di un vero a proprio "mercato nero"; arrivata in Giappone, la seta cinese di contrabbando valeva venti volte il suo prezzo, e si contavano fino a 10.000 imbarcazioni e giunche che si dedicavano al contrabbando! Trovavano rifugio nell'Isola di Shuangyu, a sud di Shanghai.

L'editto d'interdizione venne tolto nel 1567 e, da allora, gli scambi con la Corea e le Filippine, diventate da poco spagnole (1565), furono fecondi. Da Manila, galeoni carichi anche di 1.200 balle di seta facevano vela verso le Americhe. Alla fine del XVIII secolo, il Messico, per esempio, svolgeva i due terzi del proprio commercio con la Cina, ed esisteva una comunità cinese in Messico dal XVI secolo. Questo spiega perché il dollaro messicano d'argento, con impressa un'aquila, era diventato "moneta corrente" in Cina, verso il 1800. Davanti a questa fuga d'argento, fu il Messico, a sua volta, a proibire le importazioni di seta.

Tranne in un breve momento, prima del 1688, la dinastia Qing (1644-1911) aveva mantenuto la libertà di commercio per la seta; il traffico aumentò notevolmente e regolarmente e la seta rappresentava il 70% delle esportazioni. Di fatto, per molto tempo, la seta è stata considerata pari all'oro, come valore puro, una specie di moneta di scambio con i paesi stranieri.

D'altronde veniva invariabilmente annoverata tra i regali diplomatici. Infine, nella stessa Cina, veniva offerta come ricompensa per servizi eccezionali, e per molto tempo i funzionari furono pagati con scampoli di seta.

Via della seta

Per Via della seta si intende il reticolo, che si sviluppava per circa 8.000 km, fatto di itinerari terrestri, marittimi e fluviali, lungo i quali nell'antichità si erano snodati i commerci tra gli imperi cinesi e l'Occidente. Le vie carovaniere attraversavano l'Asia centrale e il Medio Oriente, collegando Chang’an (oggi Xi'an), in Cina, all’Asia Minore e al Mediterraneo attraverso il Medio Oriente e il Vicino Oriente. Le diramazioni si estendevano poi a est alla Corea e al Giappone e, a Sud, all’India.
Il nome apparve per la prima volta nel 1877, quando il geografo tedesco Ferdinand von Richthofen (1833-1905) pubblicò l'opera Tagebucher aus China. Nell'Introduzione von Richthofen nomina la Seidenstraße, la «Via della seta».

 Dall'antica Cina all’antica Roma

La destinazione finale della seta che su di essa viaggiava (non certo da sola ma insieme a tante altre merci preziose) era Roma, dove per altro non si sapeva con precisione quale ne fosse l’origine (se animale o vegetale) e da dove provenisse. Altre merci altrettanto preziose viaggiavano in senso inverso, e insieme alle merci viaggiavano grandi idee e religioni (concetti fondamentali di Matematica, Geometria, Astronomia) in entrambi i sensi, Manicheismo, e Nestorianesimo verso Oriente. Sulla Via della seta compì un complesso giro quasi in tondo anche il Buddhismo, dall’India all’Asia Centrale alla Cina e infine al Tibet (il tutto per trovare itinerari che permettessero di evitare le quasi invalicabili montagne dell’Himalaya).

Questi scambi commerciali e culturali furono determinanti per lo sviluppo e il fiorire delle antiche civiltà dell'Egitto, della Cina, dell'India e di Roma, ma furono di grande importanza anche nel gettare le basi del mondo moderno.

I percorsi

La via della seta terrestre si divideva in due fasci di strade, uno settentrionale e uno meridionale.

 Rami settentrionali

Sempre partendo da Chang'an ovvero Xi'an, salivano in direzione nord ovest attraversando la attuale provincia cinese del Gansu (in parte anche navigando sul Fiume Giallo) fino a Dunhuang, importantissimo centro buddista con le celebri Grotte di Mogao. Lì si divideva in tre rami. Uno aggirava il deserto Taklamakan a sud (ai piedi del Tibet). Il secondo invece lo aggirava a nord (ai piedi dei TianShan, ovvero Monti Celesti). Questi due rami si riunivano a Kashgar. Il terzo ramo, invece, raggiunta Turpan attraversava i TianShan in direzione di Alma Ata (odierno Kazakistan). Tutti questi percorsi si riunivano poi nell’antica Sogdiana e da lì proseguivano attraverso quelli che oggi sono Uzbekistan, Afghanistan, Turkmenistan e Iran fino a Baghdad e poi (in buona parte sfruttando l’Eufrate) fino al Mediterraneo.

Un altro sotto-ramo, ancora più settentrionale, viaggiava lungo il fiume Oxus (oggi Amu Darya), passava tra Mar Caspio e Aral e raggiungeva la penisola di Crimea nella località detta La Tana. Quindi, attraversando Mar Nero e Mar di Marmara raggiungeva Bisanzio-Costantinopoli e, navigando nell’Egeo settentrionale, nello Ionio e nell’Adriatico arrivava fino a Venezia. È infatti La Tana la meta del primo viaggio dei fratelli Polo, padre e zio di Marco. Ma questo avveniva evidentemente in tempi molto più recenti. A quel punto la produzione della seta era già avventurosamente arrivata in Europa.

 Rami meridionali

I percorsi meridionali sono essenzialmente un grande percorso che in Cina scende a sud per attraversare il Sichuan e raggiungere l’India fino all’Oceano Indiano. Da molti porti di queste coste essa proseguiva poi per l’Occidente (Mar Rosso attraverso Aden e Golfo Persico attraverso lo Stretto di Hormuz), innestandosi a un certo punto persino su quello che fu l’itinerario marittimo di Nearco, ammiraglio di Alessandro Magno, nel viaggio di ritorno dalle terre dell’Indo. Se non risalivano il Golfo Persico, le merci attraversavano infine la Persia su varie direttrici raggiungendo comunque Baghdad e così via.

 Via fluviale

Il percorso dei fiumi Oxo e Iassarte e del fiume che anticamente collegava il Lago d'Aral al Mar Caspio rappresentava una via fluviale molto importante per il trasporto delle merci lungo la Via della Seta. Terminale di tale via era la città di Saraj che sorgeva presso l'odierna Volgograd.

Ferrovia

L'ultimo segmento ferroviario della Via della Seta terrestre (su un itinerario per altro piuttosto spurio) venne completato nel 1992 con l’inaugurazione della ferrovia internazionale da Almaty (Kazakistan) a Urumqi (Xinjiang o Turchestan cinese). Da Urumqi si può poi raggiungere in treno ogni zona della Cina. Persino, dall’estate del 2006, Lhasa, capitale del Tibet, con la Ferrovia del Tibet.

 Mare

La via della seta marittima partendo dalla Cina settentrionale raggiungeva quella meridionale, si estendendosi agli odierni stati delle Filippine, di Brunei, Siam, Malacca, Ceylon, India, Iran, Iraq, Egitto, Giordania, Siria, Italia. Il 7 agosto 2005 si è reso noto che l'Antiquity and Monument Office di Hong Kong sta pensando di proporre la via della seta marittima come patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.

LA LEGGENDA

Diverse leggende sono state raccontate sull'origine e la diffusione della seta.

Una delle leggenda diffusa in Cina, racconta che la nascita della bachicoltura è grazie ad un'imperatrice di nome Xi Ling Shi. Si racconta infatti che la scoperta dell'utilità del baco da seta si deve a questa imperatrice, moglie dell'imperatore Giallo Huangdi; Xi Ling Shi mentre stava passeggiando notò un bruco, lo sfiorò con un dito e, meraviglie delle meraviglie, dal bruco                                         
spuntò un filo di seta! Man mano che il filo fuoriusciva dal baco, l'imperatrice lo avvolgeva attorno al dito, ricavandone una sensazione di calore. Alla fine vide un piccolo bozzolo, e comprese improvvisamente il legame fra il baco e la seta. Insegnò quanto aveva scoperto al popolo, e la notizia si diffuse.

Venne così onorata come "Signora dei bachi da seta”.

I cinesi erano molto gelosi del loro prezioso filo e non volevano che altri lo scoprissero, cercarono di conservare tale segreto e ci riuscirono per secoli....... Quando....

.....un giorno una principessa cinese, intorno al 420 a.C., andò sposa al principe della città di Khotan. La principessa riuscì a trasportare uova di bachi da seta e semi di gelso, nascondendoli nella sua alta acconciatura. In questo modo “la cultura di questi preziosi vermi” venne conosciuta e praticata nel piccolo stato di Bokhara (Turkestan), dove si estese e prosperò a meraviglia.

Si racconta ancora che, nonostante gli imperatori i cinesi si sforzassero di mantenere la conoscenza della sericoltura segreta alle altre nazioni, in modo di poter mantenere il monopolio cinese della produzione della seta.

Nonostante ciò, in epoche successive si sono verificate fughe dell'arte della lavorazione della seta verso Il Giappone, la Corea e l'India.

In Europa, sebbene l'Impero romano conoscesse e apprezzasse la seta, la conoscenza della sericoltura è giunta solo intorno al 550, attraverso l'Impero bizantino;

la leggenda dice che monaci agli ordini dell'imperatore Giustiniano furono i primi a portare a Costantinopoli delle uova di baco da seta nascoste nel cavo dei loro bastoni.

DEFINIZIONE

La seta è una fibra proteica di origine animale con la quale si possono ottenere tessuti tendenzialmente pregiati. La seta viene prodotta da alcuni insetti della famiglia dei lepidotteri e dai ragni. La seta utilizzata per realizzare tessuti si ottiene dal bozzolo prodotto da bachi da seta, nella maggior parte da bachi da seta della specie Bombyx mori. A volte vengono utilizzate anche alcune specie della famiglia Saturniidae.

 Il baco da seta secerne un filamento continuo lungo circa 1/1,5 km con il quale forma il bozzolo che gli serve da protezione durante la metamorfosi. Il filamento è formato da due bavelle di fibroina (presente per circa l'80% in peso) avvolte nella sericina (20% circa). Quest'ultima viene eliminata durante un processo chiamato "sgommatura". Al microscopio la fibra ha un aspetto regolare molto simile a quello di fibre sintetiche.

La sericina può essere eliminata trattando il filo di seta con acqua calda: questo trattamento migliora la lucentezza, la flessibilità e la "mano" della fibra. A seconda della quantità di sericina eliminata possiamo avere:

• la seta sgommata o cruda, quando la sericina è stata rimossa del tutto;
• la seta raddolcita o "souplè", nella quale la sericina è stata tolta solo in parte.

Nel caso della seta cruda si può fare un trattamento di "caricatura" che serve a migliorare la resistenza della fibra, che era stata compromessa con il processo di sgommatura. Una caratteristica particolare di questa fibra è la lunghezza del filamento: può arrivare facilmente ai 700-800 metri. Questo la rende la fibra animale più lunga.

Da 100 kg di bozzoli si ricavano 20/25 kg di seta cruda e 15 kg di cascame.